– Скажите,пожалуйста, – попросил я, – почему вы,владелец лодки и частный предприниматель, просите одну и ту же цену за работу,независимо от того, сколько времени она займёт? Почему вы отказываетесь заработать больше, когда вам предлагают? Почему у вас и у всех ваших конкурентоводинаковые цены? Почему, чёрт возьми, вывсё делаете наперекор логике бизнеса?

– Потому, –грустно отвечал молодой человек, – что лодка эта не моя, агосударственная. И цену установил не я,а государство. И сколько рейсов я сделаюв день, государство знает, потому что на каждом острове сидит официальныйсоглядатай, который записывает номера лодок и сдаёт государству ежедневныеотчёты. Так что моё – это всего лишьпроценты, установленные, опять же, государством. Впрочем, и то неплохо.

Он явно был оптимистом, этот молодой инженер.

– Мнедостаётся больше клиентов, чем другим, – объяснил он, – поскольку я единственный на озере, ктоговорит по-английски. Так что я чаще,чем другие, вожу иностранных друзей вроде вас.

Разве это не удивительно? – подумал я. – Даже вусловиях жёсткого государственного контроля знание иностранного языка может приноситьпользу. И мне вспомнилась старая, нопоучительная притча о пользе знания языков. Кошка погналась за мышкой. Мышкауспела юркнуть в норку. Кошка села передноркой и стала ждать, но мышка не вылезала. Тогда кошка залаяла собакой. Мышка решила, что собака прогнала кошку, и вылезла из норки. И кошка её съела. Мораль: будешь знать иностранный язык –всегда будешь сыт

Всегда готов!

Помимо исторических достопримечательностей,которыми славен город Хонгчжу, я видел там одну достопримечательность вполнесовременную – дом пионеров. Если незнать, что это дом пионеров, его можно было бы принять за какой-нибудь дворецимператора или буддийский храм или за ещё что-нибудь супер-китайское: